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1999年被联合国教科文组织世界遗产委员会评为文化遗产,列入《世界遗产名录》。 大足石刻是重庆市大足县境内所有摩崖造像石窟艺术的总称,仅列入县级以上文物保护单位的摩崖造像就有75处,造像5万余尊,石刻铭文10万余字。其中,北山、宝顶山、南山、石门山、石篆山五处摩崖造像,以规模宏大,雕刻精美、题材多样、内涵丰富而最具特色。 大足石刻始凿于唐朝永徽元年(公元650年),历经五代,盛于两宋,余绪延至明、清,是中国晚期石窟艺术的代表。其造像全部是依岩而建,摩崖造像,是洞窟造像向摩崖造像方向发展的佳例。它运用写实与夸张互补的手法,摹难写之状,传难达之情,赋予不同人物不同性格特征,传神写心,善恶、美丑对比强烈。表现内容贴近生活,反映世俗信仰惩恶扬善、调伏心意和规范行为的义理要求,具有社会教化作用。在布局上,将艺术、宗教、科学、自然巧妙结合,融神秘、自然、典雅于一体,突破了一些宗教雕塑的旧程式,神像人化,人神合一,极富中国特色。 大足石刻中,北山、宝顶山石窟摩崖造像最为集中,规模宏伟。宝顶山堪称大型佛教密宗道场,释迦牟尼涅槃像是大足石刻最大的造像,长31米,头北足南,面西,右侧卧,膝部以下没入岩壁中,双目微合,面容宁静。山顶上的圣寿寺是南宋僧人赵智凤主持修建的,现存七重殿宇为清代重建。北山是大足最早创建的石窟摩崖造像群,以雕刻细腻,精美典雅著称。造像集中在佛湾,除佛教造像窟龛外,还有经幢、塔龛、官吏纪念像等,其中转轮经藏窟是宋代洞窟的代表,雕刻精美。观无量寿变相是佛湾造像内容最丰富的雕刻组群。此外,还有数珠手观音像、地藏变相图、佛母大孔雀明王等。 大足石刻还以集儒、释、道"三教"造像之大成而有别于前期石窟。北山、宝顶山是大型佛教密宗道场。南山摩崖造像中的道教造像,是中国这一时期雕刻最精美、体系最完备的道教造像群。石篆山摩崖造像中以中国儒家创始人孔子为主尊的"儒家"造像,以及石篆山的"三教"合一造像和石门山佛、道合一造像在中国石窟艺术中都是十分罕见的。 大足石刻保存了大量石刻铭文,对历史地理、宗教信仰、石窟断代分期、历史人物研究都提供了重要依据。其中《韦君靖碑》、《何光震饯郡守王梦应记》等都具有以碑补史、以碑证史的作用;《唐柳本尊传》、《重开宝顶石碑记》对研究宝顶山石窟史乃至中国密宗史都具有重大的学术价值;《古文孝经碑》更是被史学家称为"寰宇间仅此一刻"。 大足石刻以大量的实物形象和文字资料,从不同侧面展示了公元9世纪末至13世纪中叶中国石窟艺术风格及民间宗教信仰的重大发展、变化。其浓厚的世俗信仰,淳朴的生活气息,在石窟艺术中独树一帜。"五山"摩崖造像,可以说是一幅浓缩了公元9-13世纪中国社会生活各个侧面的生动的历史画卷。在吸收、融合前期石窟艺术精华的基础上,大足石刻在题材选择、艺术形式、造型技巧、审美情趣等方面都较之前代有所突破,并以鲜明的民族化、生活化特色成为具有中国风格的石窟艺术典范,与敦煌、云冈、龙门等石窟艺术一起,构成了一部完整的中国石窟艺术史。
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