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太原当地有句话叫“常家一个院，乔家两条街”，就是说常家大院内的一个院就可以比得上两个乔家大院的大小。
旷野中的方城
远远看去，在寒风中的旷野里凸显着一座方城，四周城墙高耸，城门楼挺拔入云，咄咄逼人，这就是常家大院。让游人还未进入方城，就已感受到它的厚重、威严与富足。大院前是一个广场和停车场，旁边有个旅馆，因离太原市很近，很少有人住宿。广场周围有不少摊位，卖的主要是些仿古董，也有手工布鞋和工艺饰品。穿过常家大院的护城河拱桥，走进城门，是一条600多米长的大街，把常家大院分成了南北两部分。导游介绍说现在只开发出了北半部分，南半部分因历经多次损毁，原建筑基本拆除殆尽，难以复原重建了。北半部分解放时改成了荣军疗养院，进住的都是革命功臣，谁也不敢到里面捣乱，所以这部分建筑幸运地保留了下来。
北半部分由东向西一溜十多个院子，坐北朝南院院相连。第一个院子是常家的祠堂。祠堂门两旁耸立着显示常家文武官阶的两根旗杆，是家族荣耀的象征。常家文有进士，武有诰赠，有官位的林林总总达几十人，相当于现在省地级的就有十多位，可见门庭显赫。祠堂大门石狮坐镇，祠堂三门四院，栋栋建筑雕梁画栋，精美绝伦，雄浑壮观。由于常家大院开发较晚，所有建筑基本上是原样，没有粉饰加工，显得古朴自然，更可以让游客从中读出常家厚重的历史和往昔的繁荣。
看得见风景的后院
常家祠堂的后面是花园，花园的面积很大，小桥流水、假山亭榭、湖光树影、曲径轩廊应有尽有。这个花园与众不同的是还有许多精美的砖雕，雕刻精细如绣，栩栩如生，寓意深广，是常家大院的主要看点之一。
整个常家大院的最高建筑就是花园中的观稼阁，它有五层，顾名思义是用来观看庄稼的，但它真正寓意应该是登高远望吧。观稼阁是木结构的，现在游客可以登顶极目四野，但将来随着常家大院知名度的提高，它恐怕难以承受千万游客的登临，限量或禁止登临应该是迟早的事。
大宅门猜想
最东边的两个院子的主房都是单层，且建筑式样也不像其他院子那么张扬。其中一个院子是常家的客房，也就是常家的招待所，可以住客三四十人，可见当时常家宾客之多、生意之大之好。另一个就是最东边也是靠近祠堂的院子，门楼上高悬“进士第”门匾，但院内的建筑却是常家大院中最差的。常家大院北半部分是常家发迹的第二代常万达为其3个儿子和10个孙子修建的，看来当初建院时是根据子孙们的功名地位及排行从东到西依次开建的，可越往西的院子盖得越豪华，可能是越来越有钱的缘故吧！抑或是后代们钱多了自己翻盖的，而“进士第”无人敢动土，才留下了原貌。至于客房当然是公有的，谁也不会自己当冤大头出钱去翻盖它了。
常家在山西有儒商第一家之称，可见常家对读书和功名的重视。常家有自己的私立学校，取名石云轩书院。这个书院是很有内容的，有从夏禹到清宣统共42个帝王和慈禧的手迹刻帖、历代书法大家的法帖及清朝诸多名人和常氏家族书法刻帖。诗书传家是常家大院另一重要看点，也彪炳着常家的儒商特点。
交通贴士
地址：山西省晋中市东阳镇车辋村
自驾车：从北京出发沿京石高速公路至石家庄，再沿石太高速路到太原，从太原驱车沿108国道南行约25公里，到东清路（晋中市东阳镇至清徐县）与108国道交汇处，向东沿东清路行车约10多公里，即到常家大院，行程约5个小时。
乘车：可先从北京乘火车到太原，再乘901路公交车到终点后转乘12路公交。
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