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美国大峡谷以雄奇著称，站在悬崖边俯瞰山谷，万仞之高，倘一失足，即会粉身碎骨，令人有惊心动魄之感。新疆天山大峡谷，却是站在谷底仰视高山，只觉得陡峭的峰峦似乎随时随刻都会压将下来，那感觉同样令人眩晕。
但是，天山大峡谷的迷人之处，不仅仅在于它的雄奇、险峻，而在于它的幽深、宁静和神秘。
天山大峡谷被发现的过程就带着传奇色彩。1999年3月28日，库车县维族农民阿不来提·买买提在县城以北70公里的一个峡谷岩壁上采药，突然遭遇暴雨。他在避雨时，无意中闯进一座石窟，惊奇地发现里面全部是壁画。这座石窟后来被命名为阿艾石窟，而它所在的大峡谷也从此引起人们的关注。
记者抵达天山大峡谷谷口，已是正午时分，骄阳似火。但是，一入谷内，在红褐色的山峦中步行，仿佛进入了一个幽静清凉的世界。谷口十分开阔，但是深入谷中，峰回路转，时而宽阔，时而狭窄，有些地方仅容一人侧身通过。谷底比较平坦，许多时候都能够闲庭信步，两侧是高耸的石壁，脚下是细沙，不少路段还覆着一层浅浅的水，结着薄薄的一层冰。抬头仰望，在蓝天的映照下，奇峰异石千姿百态，数不胜数，神犬守谷、旋天古堡、显灵洞、玉女泉、卧驼峰等景观个个形态逼真。
最令人难忘的，当然是神秘的阿艾石窟。它距离谷口不足2公里，高悬于绝壁之上，最初仅可攀着30多米高的悬梯而上，如今旁边已经加建了石阶栈道。根据考证，石窟建于盛唐初期。石窟很小，深不足5米，约一人高，洞顶呈拱形。窟内三面皆有残存的壁画，而壁画上竟然罕有地出现了汉字，与古西域地区其他数百座石窟相迥异，充分显示汉文化的痕迹。
天山“神秘大峡谷”位于独(山子)库(车)公路旁，距离库车县城约70公里，乃天山支脉克孜利亚山中的一条峡谷。维语中，“克孜利亚”为“红色的山崖”之意。那些红褐色岩石正是在亿万年的风雕雨刻之下，才形成今日的“神秘大峡谷”。回首望去，“神秘大峡谷”那片红褐色的山体群直插云天，在阳光照射下，犹如一簇簇怒放的火焰。
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