在明清年代，天桥地区有很多卖苦力的一天到晚的聚着。在天桥、永定门城楼子底下，有几个比较大的茶馆，如三益轩、同丰楼，大福茶社里，每天清早都聚集着没有活计的手艺人，如：石匠、瓦匠、木匠、裱糊匠，都在此喝茶以便等着找活干，小工们连茶也喝不起，只好在门口倚墙角儿等着。城里用人的店铺、大户人家管事的走进茶馆慢条斯理地说：“张爷、李爷，今天有辙了吗？没辙的跟我走，吃我的！”听起来好像挺关照似的，其实仨瓜俩枣就把人给雇走了。民国里，光天桥的桥头一处，平时总有四五十人。