晚唐著名诗人杜牧有一首脍炙人口的绝句《清明》，诗云：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”

　　清代有位文人，觉得《清明》诗不够精炼，他认为：“清明”自然是“时节”；“行人”必然在“路上”；第三句是问句，“借问”就成多余；“牧童”只是被问者，无关大要。因此主张将每句删除两个字，成一首五言绝句：“清明雨纷纷，行人欲断魂。酒家何处有？遥指杏花村。”

　　也有人将《清明》改为四言诗：“清明时节，行人断魂。酒家何处？指杏花村。”

　　还有人将《清明》改为三言诗：“清明节，雨纷纷。路上人，欲断魂。问酒家，何处有？牧童指，杏花村。”

　　相传宋代大文豪苏轼曾于清明节登云龙山放鹤亭拜见张山人，吟诵了这首诗。恰巧张山人兴致很高，知苏轼才华横溢，便有意一试，要求苏轼将该诗变其形而不失其意。苏轼欣然答应，脱口而出：“清明时节雨，纷纷路上行人，欲断魂。借问酒家何处？有牧童，遥指杏花村。”仅变几处标点，竟成一首绝妙小令。

　　亦有人依《南乡子》调改《清明》诗：“清明时节，雨落纷纷。断魂人借问，酒家何处有？牧童遥指，不远杏花村。”也有创新精神。

　　1957年，《羊城晚报》刊出以“世界上最短的剧”为题的剧本，就是用《清明》诗改的。其文云：“时间：清明节。地点：路上。人物、情节：行人欲断魂，借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。”更为绝妙者，后来还有人将该诗改为电影分镜头剧本：

　　“〖清明时节，雨纷纷。〗

　　〖路上。〗

　　行人：〖欲断魂〗借问酒家何处有？

　　牧童：〖遥指〗杏花村。”

　　形形色色而又妙趣横生的“变体”《清明》的出现，正展示了中华文明无穷的魅力和博大精深的内涵。