从深圳市中心驱车东行大约20分钟穿过梧桐山隧道就到了闻名全国的沙头角。沙头角背靠梧桐山，怀拥大鹏湾，地理位置特殊，人文历史悠久，近代遗留至今的著名历史景观中英街就位于沙头角镇内，它与香港新界陆域紧密相连。

　　中英街是十九世纪末英帝国主义侵略和瓜分中国领土中的产物。在100多年的历史变迁中，中英街不仅经历了勘界风云、政治边防和军事边防，也经历了乡民逃港潮和文革。改革开放后，沙头角成为“特区中的特区”，中英街成为闻名全国的购物天堂。香港回归祖国后，中英街成了一国两制的窗口。中英街的历史变迁使它成为中国近现代历史的缩影和国内著名的旅游景点。

　　中英街最吸引人的地方究竟是什么？为何这条仅有250米长的小街曾一度在全国风靡一时？笔者以为，中英街长期以来地处边防禁区，由此造成了人们对这个长期封闭的沿海小镇的好奇心。毗邻香港新界的中英街实行“一街两制”，建立于免税街之上的，曾以物美价廉和琳琅满目的商品大大吸引国人眼球。如今购物天堂优势风光不再，但中英街留给人们的印象仍然十分深刻，人们常常在记忆去搜寻、回忆和思考这条小街上所发生的令人无法忘记的故事。

　　沙头角因何而得名已查无可考。据传其地名源于一段美丽的传说。清朝时，一位官员赶早起轿从深圳墟来沙头角视察，当他们登上梧桐山顶时立即被眼前的景色所吸引，只见东方山海相连处，碧波粼粼，太阳像一个火球正冉冉升起，月亮还挂在西边的海角，这位官员此时雅兴大发，脱口吟出：“日出沙头，月悬海角”，沙头角由此得名。

　　清康熙元年(1662年)实行《迁海令》，沿海地区荒无人烟。康熙八年(1669年)新安县复界后，实行招垦政策后，当地才陆续有客家人迁入。较早迁入沙头角的移民是吴氏宗族的一支，他们先在清溪(即沙头角河)南侧红花岭脚下的山咀村定居(今新界一侧)，后由于水涝灾害，陆续迁到海边地势较高的沙栏定居(“沙栏”即海边的长形沙丘)，他们在沙栏凿水井、盖房屋、修宗祠、建庙宇，从事渔业、农业、海盐、编织等生产活动。他们不仅崇拜海神马祖，也崇拜土地神伯公，体现了鲜明的渔农经济文化特征。
　　
　　中西文化碰撞点

　　如果第一次去中英街，那么站在中英街街心的时候，自然就会产生有两种社会制度和中西方两种文化碰撞的感觉。其实，从沙头角勘界以后，中英街就开始成为中西方文化的碰撞点。

　　鸦片战争爆发前，当地出现了身穿黑色长袍、手捧圣经的西方传教士，瑞士巴色会的韩山明、黎力基和韦永福牧师，他们是最早来沙头角传教并在当地居住和著述的西方传教士。他们在传教的同时，对当地的历史曾做了一些记录，后来出版了英文版的《东和墟》一书。书中除详细记载东和墟的位置、布局和经营的内容外，还对沙头角勘界前后这个封闭的小镇留下了许多鲜为人知的历史记录。

　　中英街在未形成之前，当地最热闹的地方就是东和墟。此前，人们购买小商品均需要翻山越岭去深圳趁墟，交通极为不便。1820年后，沙鱼涌潘姓人士发起在沙头角镇内横头街建墟，终得“十约”响应，确定农历一、四、七为墟期。建墟初期有店铺72间，其中有中药店、猪肉店、米店、油店、木匠店，其中最有名的是狗肉面馆，每逢墟期门庭若市。直到1899年沙头角勘界后，有少量店铺迁到中英街和位于“新界沙头角”一侧的新楼街。当地出现了西饼屋、咖啡馆，码头还有通往沙鱼涌的小火轮。1920年，从新界粉岭到沙头角还开通了小火车。沙头角这个边贸小镇突然变得热闹起来。不久，镇内出现了鸦片馆、妓女屋、赌场、当铺和客栈，它们主要为驻扎在镇上的军官、士兵和海关职员提供服务。沙头角变成了典型的半殖民地半封建社会的缩影。
　　
　　“一街两制”变迁史

　　“一街两制”是指“中英街”一条小街、两种社会制度。从沙头角勘界到中英街形成后，“一街两制”就成为中英街最具代表性的景观。那时，界碑一边是英国军警，一边是中国士兵，他们负责维持界碑一方的秩序，更必须严格站在属于各自界限一侧来值勤，谁也不能越过雷池一步。

　　“一街两制”使得中英街两侧保留了许多独特的文化特征。在香港回归祖国前，界碑两侧悬挂的国旗不同，界碑两侧巡查的军警服饰不同，界碑两边售卖的商品不同，界碑两边使用的货币不同。界碑两侧居民虽然同为中国人，但在意识形态和观念方面仍存有较大差异。而这一切都发生在近在咫尺的中英街界碑两侧，中英界碑成为看得见、摸得着的边境界限。

　　勘界后，由于这道界限，居住在“新界沙头角”一侧的居民也常常会跨过界限到“华界沙头角”一侧的沙栏吓天后宫祭祀海神马祖，点几柱香借此维系共同的信仰。

　　1949年前，居住在新界一侧的居民经常跨过界限在中英街中方一侧的古井汲水，中英街曾流传着　“同走一条街，共饮一井水”的歌谣。这口距今约300的古井不仅对中英街两边居民有着养育之恩，它还成为了今天“一国两制”观光园古井广场中的重要人文景观《古井乡情》。

　　在中英街也有跨过界限不算违规的，那就是位于四号界碑旁那棵距今110年的古榕树。这棵榕树树干苍劲，枝叶茂盛，在中英街惟有它只管按照自然规律生长，把长长的枝干延伸到香港一侧，不仅成为中英街历史文化景点中最为重要的一景《古榕奇观》，还成为文人墨客采风的重要素材。如今中英街四号界碑这棵“根在内地，荫泽香港”的古榕树早已成为中英街历史的见证。

　　凡是来过中英街旅游的人士无不对中英街保留的“一街两制”的历史感慨万分，真所谓“一街之兴衰关乎国势，百年之荣辱窥于一斑”。
　　
　　“购物天堂”曾经辉煌

　　中英街的真正兴旺是从1979年建立深圳经济特区以后开始的。那时由于国内商品经济还不发达，而紧挨香港的中英街却以免税街和价格优势成了国内闻名的购物天堂。每天前往中英街购物的人流不断，这条只有200多米长，三四米宽的小街被人流挤得水泄不通，少时四五万人，多时八九万人。人们肩扛手拎，香皂、袜子、洗衣粉；布料、手袋、化妆品，虽然挤得满身汗水，也会满载而归。

　　后来，随着内地生活水平提高，来中英街购物的目标转为选购金银首饰，反应敏感的香港商人迅速将世界新潮金银手饰引进到中英街，漂亮的首饰和低于内地的黄金价格一下使中英街成了全国第一条黄金街。那时，深港在中英街开设的黄金店铺就有47家之多，销售的黄金量要按吨计算，数量十分惊人。

　　据统计，1979年中英街的销售额为590万元，到1988年猛增到15.68亿元。那时，来深圳探亲访友的内地人一到深圳先托人办理沙头角边防禁区通行证，人们互相传言，来深圳不到沙头角等于没来深圳。上世纪八十年代中期，中英街购物的人气最旺，从九十年代开始，随着内地经济发展，来中英街购物的人流逐渐回落，甚至出现商业萧条、店员比游客还要多的现象。个别不法商人或以劣代优，或强买强卖，中英街由此遭受信任危机的考验。

　　对于中英街不法商贩所引发的商贸问题，如今当地政府除果断采取措施，提出了“重塑中英街形象”的口号，并在改变其功能和发展定位上做文章，一度曾提出了中英街未来发展的新定位——努力把中英街建设成集购物、观光、旅游、休闲为一体的爱国主义教育基地。最近，还组织国内著名规划专家对中英街的未来发展进行规划，初步制订了“一国两制”观光园的发展目标。

　　随着历史的发展，中英街的购物天堂地位将会成为保留在人们心中遥远的历史，代之而来的则会是中英街文化旅游的全面起动与兴旺。