辽西在世界上首次发现翼龙胚胎——没出蛋壳的翼龙化石。在6月10日出版的英国《自然》杂志上，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的古生物学家汪筱林及周忠和研究员报道了他们的这一研究发现，称这一重要的新发现确凿无疑地证明了与恐龙生活在同一时代的翼龙是与其它爬行动物和鸟类一样是卵生的而非胎生的这一事实，这对于深入了解翼龙的发育演化具有重要的意义。

　　义县发现完整翼龙蛋化石

　　辽西的翼龙胚胎化石是在义县的金刚山化石产地发现的。化石保存在湖相沉积的义县组地层中的灰黑色页岩中，地质时代属于早白垩纪中晚期，距今约1.21亿年。化石标本成正、负模保存。一个几乎完整关联的翼龙胚胎化石骨架全部保存在椭圆形蛋中。蛋的最大长度53毫米，最大宽度41毫米。蛋的边界光滑清晰，蛋内呈褐色，颜色较深，与灰黄色之围岩区别明显。

　　这一翼龙胚胎化石骨架保存非常精美和完整，由于后期挤压，部分骨骼略有错动位移。化石保存了部分头骨和几乎完整的头后骨骼。其下颌粗壮且保存有两枚细长略为弯曲的牙齿。至少保存5枚背椎。脊柱大致沿着蛋的长轴方向伸展，头部从一侧向后弯曲，与脊柱组成倒Ｕ。这种保存状态可能反映了翼龙胚胎发育过程中的原始状态。脊柱两侧不对称，前肢紧紧折叠在一起，肱骨粗壮，翼掌骨发达，略短于肱骨，股骨与肱骨长度近等，大约是胫骨长度的三分之一。第1——4跖骨相对细小，第3趾骨较短，长度约为胫骨长度的20％。这一翼龙胚胎化石不仅保存了很好的骨架，而且保存有翼膜纤维和皮肤，蛋壳及其乳突状结构也有很好的保存。

　　胚胎属于翼龙，但无法确认属种

　　科学家认为，这件胚胎毫无疑问属于翼龙，一些特征显示它可以初步归于鸟掌龙科。胚胎化石与北票四合屯地点发现的郝氏翼龙比较相似。但是由于翼龙发育过程中存在的明显异速生长现象，一些骨骼长度的比率在成年和幼年个体中很难直接进行对比，因此也不能确认其是否属于鸟掌龙科的任何已知的属种。

　　科学家还发现，在这一翼龙胚胎中的许多区域，有规律地保存着大小几乎相等的近于圆形的乳突状纹饰结构，这是蛋壳和胚胎的直接证据。在胚胎化石中，可以观察到一些翼膜纤维与翼指骨一起保存。在其身体的后部，保存大面积的皮肤印痕，也可以观察到毛状皮肤衍生物的痕迹。这些结构也曾发现于宁城热河翼龙化石。这些结构表明，这一胚胎出生后将会变成一只带“毛”的翼龙。

　　科学家称，如此精美的软组织与骨架和蛋壳一起保存，显示胚胎可能是突然死亡，可能是诸如火山爆发等自然灾难导致其死亡以及快速埋藏。事实上，科学家已经识别出热河生物群中很多次生物非正常集群死亡事件，并认为火山爆发喷出的大量有毒气体、有害元素、火山灰尘以及森林火灾等造成的环境突变是导致这些生物集群和快速死亡、埋藏的主要原因。

　　这一胚胎中的翼龙两翼展开约27厘米，而发现于德国索伦霍芬的刚刚出生不久但已具备了飞行能力的翼龙个体两翼展开只有18厘米。所以这一胚胎中的翼龙比迄今发现的最小的幼年个体还要大，如果它长大成年后，将是一种中或大型的翼龙。此外，这件胚胎化石的骨骼以及软组织结构反映了翼龙出生后不久即可能具备飞行能力以及类似早熟的鸟类一样具有自主觅食的能力。

　　科学家称，这一翼龙胚胎化石代表了翼龙在其胚胎发育过程中的最后阶段，已具有出生后幼年阶段的许多特征，这些特征预示着这一翼龙可能在当时即将破壳而出。

　　此前两次发现翼龙蛋化石的报道都被推翻

　　尽管恐龙蛋化石在全球许多地方都有发现，而且恐龙的胚胎化石在中国、蒙古、西班牙和阿根廷等国家也有所发现，但翼龙蛋化石此前在世界上却一直没有明确的报道，更不用说翼龙的胚胎化石了。1860年和1871年，曾经有报道称在英格兰中侏罗世地层中发现了可能属于翼龙的蛋化石，但是后来都被否定了。1989年，又有报道称在美国得州晚白垩纪的沉积中发现可能是翼龙蛋壳的碎片，因为在发现蛋壳的地点曾经发现过大型翼龙——披羽蛇翼龙化石，但却没有确凿的证据证明这些蛋壳碎片是翼龙的蛋化石。

　　辽西是世界化石宝库之一，也是世界上发现翼龙化石最多的地方。20世纪90年代以来，在北票市、朝阳县和与凌源市毗邻的赤峰市宁城县道虎沟，先后发现了杨氏东方翼龙、弯齿树翼龙、秀丽郝氏翼龙、宁城热河翼龙、董氏中国翼龙、张氏朝阳翼龙和顾氏辽宁翼龙。