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在泰国著名的旅游胜地普吉岛上，有许多华人供奉的九皇大帝庙。“网寮九皇大帝庙”是其中最负盛名的庙宇之一，也称“网寮斗母宫”。每年农历九月初一至初九，这里都要举行盛大的“九皇斋节”，庆祝“九皇大帝”圣诞。今年10月13日，是这座庙建成一百周年的日子，庆典声势和规模更胜往年。九月末，记者到这里采访时，负责接待的普吉岛行政管理委员会的官员说，如果想来看今年的庆典，现在就要赶快预订旅店，因为来的人太多了。
“九皇斋节”是泰国、新加坡、马来西亚三国华人社会重要的庆祝节日，参加活动的人们在9天9夜里都改吃素食，头裹白巾，身穿白衣，抬神沿街游行，到寺庙进香，虔诚礼拜九皇大帝，乞求平安吉祥。由于普吉岛上的庆祝活动最热闹，在海外华人社会影响很大，已成为岛内的独特一景，每年吸引来自东南亚各国及台湾、香港地区的信徒们来岛上朝拜。
普吉岛政府特意派翻译叶女士陪我们参观了“网寮九皇大帝庙”。叶女士是第三代华裔，讲泰语和福建话，她用略带口音的普通话向我们娓娓道来：“九皇大帝就是北斗七星，我们把北斗星称为斗母。古时，我们的祖先出海，为不迷失方向，平安归来，只能靠星星和指南针导航。中国古人讲‘南箕北斗’，如果船航至南美如阿根廷，或南部非洲就看不到北极星了，就要靠南极星辨别方向；而在东南亚地区航行，我们全看北斗星。北斗星保佑我们先辈平安归来、安居乐业，我们能不敬仰膜拜她吗？”原来，在他们心中，北斗七星已成为民族意象的神格化。叶女士告诉我们，“网寮”是出海打鱼归来的渔民们休息、晒补渔网的地方。现在，这里成了当地华人会面的场所。几乎每天清晨，都有人来这里上香，而后或小聚，或共进早餐。早餐有许多原汁原味的福建小吃。
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