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上午10：40次仁多吉代表攀登队员的一致意见与大本营联系，要求下撤。几乎是同时，桑珠队长在大本营也向队员们发出了“立即下撤”的指示。事实证明这个决定是明智的，因为天气非但没有好转，而且愈加恶化。设想如果当时硬撑着登顶，四名队员站在8611米顶峰的梦想是可以实现，但可能是将这一刻永远地凝固在K2的最高处，最后会因为体力透支、失温和缺氧，无法踏出返回的脚步。
而眼下天气的恶劣程度和每个人出现的不同的生理变化，也是他们始料不及的。风速致少在八级以上，冰镐在插入雪地中的那一刹那，需要抗拒着极大的阻力，想与雪面保持垂直都不是件容易的事。暴风中将脆冰碎片、雪片、风蚀的页岩……一切可以一掀起的高高地抛向空中，又急速、无序的扔出，并且不断地重复着动作，像是乐此不疲于一场疯狂的游戏。
能见度接近于零，队员们甚至看不到自己的脚，只能凭着风声，判断方向。从瓶子颈部下来，又用了整整四个小时，而在正常天气里，这段下撤的路只需要半个小时。大雪将所有路标染成白色，想凭路标找到C4营地已经没有希望。
次仁多吉用报话机向大本营不停呼叫，“现在无法再往下下一步，往左往右都容易出危险”，此时与其说是四名队员结组在一根绳上，不如直白地说四条生命系在一根结组绳上。桑珠队长已经忧心忡忡，但现在最切实际的，是让队员们保持冷静，凭经验，作好自救。为了随时能了解情况，他与队员们通话频度已经提高到每30分钟1次。
海拔7900米处巨大倾斜的台阶就是C4所在的位置，一顶黄色的Dunlop六人高山帐就扎在冻得坚硬的雪坡上。次仁多吉凭以往的经验判断，如果沿山脊下撤，营地应该在下撤的必经之路上，于是决定，全体队员沿山脊下撤。
结组的顺序是：边巴扎西走在最前面，次仁多吉随后、然后是洛则，最后是仁那。队员们走不了几步，雪镜和氧气罩里就灌满了冰粒，不得不停下来清理，这给前进更增加了难度。时间也在嘀哒嘀哒地推进，眼看天气就要暗下来了。已经在暴风雪里攀登了十几个小时，筋疲力尽的情况下队员们还要保持注意力高度集中，因为现在就走在K2的刃脊上，稍有不慎就可能滑坠到两边的悬崖中。尽管寒冷的气温将手变成了一双双僵硬而令人疼痛的爪子，但他们还是紧握套在手腕上的冰镐，一丝不苟地随时准备做保护动作。
四
从瓶子颈部下撤到C4 2002年7月21日 海拔8410米——海拔7900米
在下撤的途中已经有十几处崩塌的冰雪顺陡峭的山壁呼啸而下，紧绷的神经让人觉得窒息。这时，突然听见队伍的前端发出“嘣”的一声巨响，队员们条件反射般地迅速将冰镐深插于雪中做保护。待声音消失在深渊里，就听边巴扎西扭过身向次仁多吉喊：“都怪你，现在能见度这么差，还要走山脊，人掉下去怎么办？！”原来是边巴左边不到四米处，一块硕大的雪檐塌方。
虽然C4营地的位置还处于一片茫然的未知中，但次仁多吉坚信自己的判断是理智的。他叮嘱队员不要紧张，一定要稳定情绪。但在如此险恶的环境下，危险时常接踵而至。又前进了不到一个小时，就听边巴“啊”一声大叫，这次是左脚一下子踩空，已经伸进了悬崖，他飞快转身将重心移至右边，才得以脱险，险些送命。边巴一时觉得腿软，瘫软在雪地上。惊吓连同之前的受挫，让边巴对队长次仁多吉产生了强烈的怨恨。他大吼道：“再这样下去，我们都活不了！”惊吓让次仁多吉也很难再保持冷静，他怒红着脸说：“那你到后面去，我在前面走！”双方的争执在原地僵持了一阵子。
“老师小心，老天爷会保佑你们的”，“你们一定能找到帐篷”，“我们等着你们回来”……报话机里传来了位于C3，担当本次高山协作的扎西次仁、普布顿珠、边巴顿珠三人的哭声。（他们毕业于西藏登山综合培训学校，在学校时十四座的探险队员是他们的老师。）为老师协作，他们比以往更任劳任怨，把装备和物资从一个营地运输到更高的营地，同路段的运输可能要重复几次，但他们没有一句牢骚，协助老师成功登顶成为他们最大的愿望。前一天，他们完成了C4的运输，然后撤到C3。如果一切正常，老师登顶这一天本应该是他们可以轻松迎接喜讯的一天，可实际上他们在担忧和恐慌中哭了一整天，他们三个一直围坐在一起，手里紧紧地攥着报话机，随时关注老师们的安危，而听着暴风雪疾速击打帐篷的声音，让他们原地不动，更添了一份爱莫能助的痛苦。
学生们的哭声，几乎让队员们快崩溃了。天色渐渐变得黯淡，队员们的希望也跟着黯淡了下来。但无论如何，只要活着的希望依稀尚存，队员们都不会放弃，绝望中寻找希望，这才是一个真正的登山家的品质。
作为经验丰富的攀登队长和已进入不惑之年的成熟男人，次仁多吉总能让理智在任何困难面前占上风，光凭这一点就值得人敬佩。他不断地从报话机里向队员们转达来自大本营的慰问与叮嘱，不断的鼓励队员，让大家感觉到希望就在不远处，但他还是不能回避困难在随着时间地推移而变得越来越莫测，此时他心里想：实在不行，可能得做好向大本营留遗言的准备。但这种担忧他隐藏得很深，为了预防不测，他向大本营要求，通话的频率从三十分钟一次，提高到五分钟一次。
其实希望真的是在向队员靠近，但越是离得近，越容易被忽视。GPS上在此处显示的高度比原来位置高了30米，帐篷应该还是在下面，可眼前的这个地方，总又觉得似曾相识。大量的降雪，让周围的环境全变样了。在这种左右摇摆的判断里，队员们不敢轻率行事，只能呆在原地。桑珠队长不断地用报话机和队员联系：“不要冻伤，凭你们的经验多走动，不断运动来自救。”然而，一旦真的找不到帐篷，队员们即使不停地活动转圈，在这个海拔近8000米的暴风雪夜，失温和缺氧夺走生命仍然是一件很轻松的事。
从决定下撤到现在，又过去了七个小时，在暴风雪里他们已经奋战了整整十四个小时，如果仍然找不到帐篷，接下来的困难不宣而明。队员仿佛有着一种默契——在危险中，他们一致选择了继续下撤，这种体力近于透支状态下地盲走，其实就是一种赌博，而筹码是比什么都珍贵的生命。
也许绝境中寻找希望，终将出现奇迹。下撤了一小段路程之后，次仁多吉只觉得眼睛一亮，兴奋的高声喊道：“发现帐篷了。”队员们顺着他手指的方向，看到不远20米处，在蓬松的雪堆顶部，冒出一个橙黄色的点。次仁多吉惊喜中忙举起报话机向BC的桑珠队长报告。桑珠心口一块沉重的石头正要落地，但又恐怕是次仁多吉长时间的高山行军，体力透支而出现错觉，于是问其他三名队员能否看到目标，得到确切答复时，心口那块重石才踏实落地。
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