瀑布只是一条壮观的河道的起点,因为水雾缭绕的河流在其通过一窄狭的峡谷途中立刻变得波涛汹涌。峡谷来回曲折72公里,这些急转弯是由岩石的断层引起的,几千年来,岩石一直受到水力的侵蚀。赞比西河逶迤穿过由一层层的砂岩和玄武岩构成的高原,而断层形成的地方正是这些不同岩石的交汇点。南非的瀑布在南非,奥兰治河在辟通花岗岩峡谷之前,在奥拉皮斯瀑布处跃过高原边缘,瀑布跌下146米。花岗岩是最坚硬的岩石之一,很难想象能任凭这水力侵蚀出这样的峡谷。干季的奥兰治河并不比溪流大多少,但是,春雨引起河水猛涨。该瀑布被贴切地称为奥拉皮斯,这是一个源自霍顿督语的专门名词,意为“有巨响的地方”。