长江三峡是世界最大的峡谷之一，以壮丽河山的天然胜景闻名中外。它西起重庆奉节县的白帝城，东到湖北宜昌的南津关，全长204公里，两岸悬崖绝壁，江中滩峡相间，水流湍急，唐代大诗人李白经过这里留下了优美的诗句：“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还；两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”

　　西陵峡

　　位于秭归、宜昌两县境内，东起香溪口，西至南津关，长七十公里，是长江三峡中最长的一个峡，以滩多水急闻名。整个峡区由高山峡谷和险滩礁石组成，峡中有峡，大峡套小峡；滩中有滩，大滩含小滩。自西向东依次是兵书宝剑峡、牛肝马肝峡、崆岭峡、灯影峡四个峡区，以及青滩、泄滩、崆岭滩、腰叉河等险滩。兵书宝剑峡在长江北岸，有一叠层次分明的岩石，看似一堆厚书，还有一上粗下尖的石柱，竖直指向江中，酷似一把宝剑，故得名。传说是诸葛亮存放兵书和宝剑的地方。崆岭峡内有崆峪滩，是长江三峡中「险滩之冠」。滩中礁石密布，枯水时露出江面如石林，水涨时则隐没水中成暗礁，加上航道弯曲狭窄，船只稍一不慎即会触礁沉没，因而有民说，「青滩泄滩不算滩，崆岭才是鬼门关」。灯影峡又名明月峡，河谷狭窄，岸壁陡峭，峰顶奇石腾空，岩间瀑布飞泉。南岸马牙山上，有四块岩石屹立，形似「西游记」中的唐僧、孙悟空、猪八戒和沙和尚。

　　巫峡

　　在四川巫山和湖北巴东两县境内，西起巫山县城东面的大宁河口，东迄巴东县官渡口，绵延四十余公里，包括金蓝银甲峡和铁棺峡，峡谷特别幽深曲折，是长江横切巫山主脉背斜而形成的。巫峡又名大峡，以幽深秀丽著称。整个峡区奇峰突兀，怪石磷峋，峭壁屏列，绵延不断，是三峡中最可观的一段，宛如一条迂回曲折的画廊，充满诗情书意，可以说处处有景，景景相连连。

　　清人许汝龙“巫峡”诗中说：「放舟下巫峡，心在十二峰。」这里群峰竞秀，气势峥嵘，云雾缭绕，姿态万千，令人神驰。北岸六峰依次为登龙、圣泉、朝云、望霞、松峦、集仙；南岸也有六峰，但在江中能见到的，依次为飞凤、翠屏、聚鹤三峰，其余净坛、起云、上升三峰并不临江。如欲游览，须从飞凤峰附近的青石溪溯流而上，登岸，才可领略三案的雄姿。因此陆游在「三峡歌」说：「十二巫山见九峰，船头彩翠满秋空。」唐代诗人赞美巫山十二峰的诗句，有「巫山十二峰，皆在碧虚中」；「巫山峨峨高插天，危峰十二凌紫烟」；「巫山案十二，合沓隐昭同」。巫峡区内有不少古址，游人容易见到的，是集仙峰下的孔明碑。此峰形似群仙相聚，上分两叉，很像剪刀插天，故又名剪刀峰。峰下有一长方形白色岩壁，上刻「重崖叠嶂巫峡」六个大字，相传为诸葛亮所书。此外还有一些题刻，饱受风雨侵蚀，字迹模糊。

　　瞿塘峡

　　西起奉节县白帝山，东迄巫山县大溪镇，长八公里，是三峡中最短的一个，但最为雄伟险峻。瞿塘峡两端入口处，两岸断崖壁立，相距不足一百公尺，形如门户，名夔门，也称瞿塘峡关，山岩上有「夔门天下雄」五个大字。左边的名赤甲山，相传古代巴国的赤甲将军曾在此屯营，又因尖尖的山嘴活像一个大蟠桃，故有桃子山卜山桃山两个别名。右边的名白盐山，不管天气如何，总是迂出一层层或明或暗的银辉。江水劈此一门，浩荡东泻，唐代诗人杜甫写下「欢水会涪万，瞿塘争一门」的名句。这里山高峡窄，仰视碧空，云天一线。白居易在「夜上瞿塘」一诗中赞咏，「岸似双屏合，天如匹练开」。峡中水深流急，江面最窄处不足五十公尺，波涛汹涌，奔腾呼啸，令人惊心动魄。

    三峡的形成，是强烈的造山运动所引起的海陆变迁及江河发育的结果。在二亿年前的三叠纪，中国的地形与今天相反，东部高，西部低。今天长江流域的西部，是古地中海。今三峡一带即当时的海滨。在三叠纪末的造山运动中，这里海岸的地壳上升，古地中海大规模地向西后退，现今著名的黄陵背斜也初具规模地露出于海平面上。在它的西部和东部，分别出现了东西古长江的雏形。 　　

    在大约七千万年前的又一次造山运动中，四川盆地和三峡地区隆起，三峡地区的厚层岩石被挤压成弯弯曲曲的褶皱和断层。今天三峡地区的七曜、巫山、黄陵就是在这次造山运动中形成的三段山地背斜。这三个背斜隆起以后，其东西两个坡面上发育的河流，各自形成相反的流向。到三四千万年前的喜玛拉雅造山运动时，长江流域的地面普遍间歇上升，于是出现了西高东低的地形。直到现在，三峡地区的地壳仍在缓慢上升。在三峡背斜隆起以后，其两侧的河流，即西部的古长江和东部的古长江，就在河流的下切作用和溯源侵蚀中相互靠近。由于此时中国已形成西高东低的地势，所以东坡的河流比西坡陡，其溯源侵蚀能力也比西坡强。经过千万年的切割，三峡地区的三个背斜终于被切穿，于是东西两条古长江贯通一气，形成了今天的长江。 　　

     三峡形成之后，江水对河床和两岸的切割侵蚀作用更加强烈，使河床不断加深。这一发展，现在仍在继续中。 　　

(责任编辑：王惠)