利兹堡位于英格兰肯特郡梅德斯顿以东4英里处的梦幻的伦河（LEN）河谷中。整个城堡位于一个小湖的中央秀美的河水，显得十分优雅。最早的利兹堡建造于公元857年，是在木结构城堡基础上建造的，当时名为Esdeles。

    清晨的阳光，照亮了肯特乡间的宁静湖面，也唤醒了湖边美丽的城堡。难以想象，这座城堡已经有上千年的历史。它曾是英国皇室的乡间别墅，深受王后们的宠爱，因此被称为“王后的城堡”，它在英国历史和建筑史上享有盛名，因此又被誉为“城堡中的王后”。

    利兹堡兴建的具体年份已无从考证。人们只知道：13世纪，它正式成为皇家别墅。当时皇室的一个习俗就是：历代新任国王把利兹堡送给王后享用。所以，后人评价说：利兹堡里的一切都有浓厚的女性气息，不愧为女王的城堡。后来，在都铎王朝亨利8世的手中，利兹堡重新为私人所有。直到500多年以后，也就是25年前，利兹堡正式对外开放，每年接待50多万游客。

    与其说游客来这儿是为了欣赏历史悠久的古建筑，还不如说为了感受皇家别墅的奢华与气派。这是一间王后住过的卧室，属于15世纪风格。这是亨利8世举行舞会的大厅，也是城堡中最大的房间。这种16世纪法国壁毯和法式壁炉如今已经非常罕见。墙上挂着皇室成员的肖像，历经多年仍保持完好。

    在2400多棵杉树组成的迷宫里，不少游客需要指点才能找到出口。利兹堡中还有一个独一无二的博物馆：狗项圈博物馆。记载了400多年中狗项圈的变化和发展。就在今天，这里仍保持着当年皇室留下的珍禽园。喂养着100多种英国本土没有的鸟儿。

    城堡的葡萄园在一本1086年完成的历史书中就曾被提及。这里自制的葡萄酒曾是皇室钟爱的佳酿。欣赏着利兹堡的风景、品尝着上好的葡萄酒，游客们说：皇室的享受也不过如此吧。

    1119年城堡才由木构改为石制，而且为当时盛行的罗曼式，自12世纪初建造完成以来，这里一直有人居住。1278年，希望得到当时的国王爱德华一世宠信的朝臣将利兹城堡献给了这位国王。从此开始，利兹城堡与皇室结下了不解之缘，并且一直作为皇室最信赖的避难所。凑巧的是多数来此避难的都是皇室中的女性，14世纪在爱德华二世被刺杀后，皇后便来此居住，一直到她去世；而亨利八世的第一位王后离婚后也居住在这里。除了这两位外，还有 四位皇室女性在这里长住，所以人们又习惯的称利兹城堡为“女士城堡”。受到这样的宠幸，利兹城堡前后经过了无数次的改建和增建。

    亨利八世时代，国王为了躲避伦敦的瘟疫而来到了这里，并且喜欢上了这里，于是出钱把它改造成为更为华丽的皇家行宫。走进城堡里仔细游览，往昔的皇家的奢靡随处可见，绝对是一个感受和解读英国历史的好去处！知道1552年，爱德华六世将城堡赐予了圣雷捷爵士，以奖励他在平定爱尔兰时所立下的赫赫战功，笼罩在利兹城堡300年的皇族光环才渐渐隐去。到了20世纪30年代，这里被贝莉夫人买了下来，并进行了又一次的改造。如今的利兹城堡一身清风，飘逸灵秀，城堡周围是大片的草坪，成片的鲜花在风中摇曳，四面的湖水清澈而平静，幸运的话还可以看到珍稀的黑天鹅，所有的一切都使得城堡显得梦幻而美丽，难怪能得到“世界上最可爱的城堡”的美名。

    现在的整个利兹城堡主要分为两个整体，一部分是城堡的建筑，保存着中世纪时候作为防御工事的建筑，城堡的主体是主人活动的主要场所，卧室、会客厅、宴会厅、图书室等都对公众开放，特别是都铎样式的宴会厅中装饰华丽，至今依然带着亨利八世时的皇家气派，墙上依然挂着精美的壁毯，还有美仑美奂的家具以及各类艺术品和收藏品，精致的壁炉上悬挂着亨利八世的画像。

    另一部分是后来逐渐增建的那一部分，主要是后来的城堡主人根据自己的喜好而增建的，位于城堡所处湖泊的东侧，包括巨大的迷宫、鸟舍、草药园、观景台。

(责任编辑：刘畅)