在明代，坤宁宫是皇后的寝宫。面阔九间，原来是正面中间开门，有东西暖阁。清代将西五间则改为祭祀萨满教的神堂。李自成农民起义军打进北京时，崇祯皇帝的皇后周氏就是在坤宁宫自缢身亡的。

　　清代，除东西两头的两间通道外，按满族的习俗把坤宁宫西端四间改造为祭神的场所。从东数第三间开门，并改成两扇对开的门。进门对面设大锅三口，为祭神煮肉用。每天早晚都有祭神活动。凡是大祭的日子和每月初一、十五，皇帝、皇后都亲自祭神。

　　每逢大的庆典和元旦，皇后还要在这里举行庆贺礼。在清代，坤宁宫的东端二间是皇帝大婚时的洞房。房内墙壁饰以红漆，顶棚高悬双喜宫灯。洞房有东西二门，西门里和东门外的木影壁内外，都饰以金漆双喜大字，有出门见喜之意。洞房西北角设龙凤喜床，床铺前挂的帐子和床铺上放的被子，都是江南精工织绣，上面各绣神态各异的一百个玩童，称作“百子帐”和“百子被”，五彩缤纷，鲜艳夺目。

　　皇帝大婚时要在这里住两天，之后再另住其他宫殿。如果先结婚后当皇帝的，就不能享受这种待遇了。所以清代只有年幼登基的同治、光绪两个皇帝用过这个洞房。皇帝大婚极为豪华，挥霍十分惊人。同治十一年（1872年），同治皇帝载淳大婚，共耗费白银一千一百万两；光绪十五年（1889年），光绪皇帝载湉大婚，在国家极为贫困的条件下，仍然耗费白银五百五十万两。现在洞房内的装修和陈设，是光绪皇帝大婚时布置的原状。

　　祭神的地方：清代，除东西两头的两间通道外，坤宁宫西端四间按满族的习俗改造为祭神的场所，并将正门开在偏东的一间，改成两扇对开的门。进门对面设大锅三口，供祭神煮肉之用。殿西部的西暖阁改为南、西、北环形大炕，使得此殿有别于其它殿的布局风格。清朝每日都在西暖阁举行朝祭、夕祭；凡是大祭的日子和每月初一、十五，皇帝、皇后都亲自前来祭神。每逢大的庆典和元旦，皇后还要在这里举行庆贺礼。

(责任编辑：奚婷)