[探秘]马达加斯加岛恐龙死亡之谜

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    在化石发掘现场，我们确定这些尸骸被保存在一层独特的沉积岩(sedimentary rock)中，该岩层被称为Maevarano组(Maevarano Formation，这里的“组”即指岩组，岩石地层的基本单位)。众所周知，在距今6，500万年前的K/T界线(也就是白垩纪/第三纪界线)，除鸟类以外，恐龙和多数其他动物经历了一场全球性生物大灭绝事件。Maevarano组的层位比K/T界线还低了几十米，意味着它的年代更为古老。

具体来说，我们发现恐龙尸骸的地层比大灭绝所在的地层低了44.5米，比Maevarano组的顶部界线则低了14.5米。Maevarano组下方的地层中存在着火山矿物，对它们的放射性衰变年龄所作的测定表明，这些地层的年龄大约为8，800万年。Maevarano组的上方和内部岩层之间出现的海相沉积岩(marine sediment)，是在该岛西海岸海水不断升降的条件下沉积而成的。这些沉积岩中包含了介壳类生物和单细胞微生物的化石。根据其他地区对这些生物化石所作的年代测定，它们出现的时间接近白垩纪末期，但并未完全达到白垩纪末期。所有关于时间的证据都表明，MAD05-42出土的恐龙大约死于7，000万年前。这些恐龙的死因与白垩纪/第三纪全球性生物大灭绝无关，因为那场灭绝事件是在几百万年后才发生的。

   埋藏学分析也有助于我们的调查研究。埋藏学勘察可以检查骨骼的形变(确定骨骼是否经受过燃烧、折断或啃咬)、尸体遭受的破坏(被食腐动物或食肉动物肢解，或有选择性地掠走某些部位)、埋藏史(尸体埋藏方式和后期埋藏变化过程)。从本质上讲，骨骼变成化石的过程，也属于埋藏学的研究范畴。

    这里的埋藏学证据显示，埋藏在MAD05-42坟场的动物是在一段时间内陆续死亡的，这个过程可能长达几周到几个月。这里的尸骸呈现出不同的死亡形态：一部分尸骸基本完整，保持着原始的死亡姿势；一部分尸骸则遭到肢解，骨骼四处散落——这种肢解过程绝不可能是在瞬间发生的；一些骨骼保存完好，另外一些则经历过深度风化和表面降解过程。如果同一尸骨层的动物死于不同时间，我们通常就会用“平均时间”来描述死亡时间，并采用埋藏学证据来评估首次死亡和末次死亡的时间跨度。虽然我们尚不能确定MAD05-42坟场的死亡事件究竟持续了多久，但毫无疑问，这些死亡事件并非同时发生。

   

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（责任编辑：马莹莹）