干运河计划
巴拿马正在顺利发展。2004年是运河有史以来最好的一年。2003年的收益相对2002年已经增长了20%。那么“干运河”计划呢？入口深埋水底、高速火车和公路联系两端的构造，是否就是未来的交通模式呢？“这想法已经过时了！”米歇尔·拉布鲁特直言不讳。这位常驻巴拿马的法国女记者是经济领域的专家。巴拿马人都认得她那辆蓝色的老标致车。
她说：“美国人就曾经讨论过‘干运河’，他们在太平洋和大西洋之间的土地上动工，一条沿着芝加哥到纽约的海滩而建，另一条则贯穿得克萨斯。为安全起见，每换一次运输方式，集装箱就得卸下来检查一次。这种‘运输中断’的时间越来越长，耗费了大量金钱。2002年9月11日，卡车司机罢工，然后2003年码头工人罢工，使得运河全线停顿。因为这个或那个原因，某个环节出了问题，‘干运河’彻底搁置。人们又开始回想‘老式海运’的种种好处。那么为什么尼加拉瓜人对‘干运河’的计划那么起劲？因为他们不能想像，或者不能容忍，一个世纪后巴拿马运河还在抢他们的生意。但是想想看，这样一个工程，造价最少得120亿美元！谁来付钱？”
那么，谁来筹措80到100亿美元来建第三代船闸？由运河管理机构制定并收取的通行税，每年的增长额都接近10亿美元。然而，没有新船闸，巴拿马运河很快就会“船”满为患。这条运河的确太小了，连“巴拿马邮政”船都无法通过——也就是说长294米、宽32米、吃水线12米或以上的船只都无法通过。目前140艘“巴拿马邮政”类型的船只正在制造中。运河因此会失去一大片市场。自2000年，巴拿马人出乎意料地改善了工作效率：船只可以提前预订，运输时间整体缩减......可惜的是，运河的交通容量将在2010年达到饱和。米歇尔抱怨道：“如果大家对此无动于衷，将来即使从一个闸门换到另一个闸门，都会感觉像挤在公共游泳池里！”主管机关已经做了基于技术和资金的数百个可行性研究。法国与比利时合资的科因贝里埃公司和美军土木工程部，从20世纪初就是运河的施工指挥单位，目前他们正在竞标这个大工程。2004年5月，民主革命党领袖、40岁的马丁·托里霍斯当选共和国总统。他的父亲是奥马尔·托里霍斯，20世纪60年代富有传奇性的国家领导人，他与当时的美国总统吉米·卡特谈判交涉，最终使美国从巴拿马撤军。两个月以后，在没有任何迹象的情况下，美国驻巴拿马使馆发布公告说，腐败将毁掉这个国家。唐·弗朗西斯科对此言论异常反感。这使他对外国人的好感丧失殆尽。“他们瞎掺和什么！”这位出租车司机愤怒地说。
不幸的是，外交部提供的数据也很不理想。他们说：120亿美元的国内生产总值，有一半是由运河区的80个人完成的，而全国40%的人每天的生活费不到2美元。整个国家都在等待巴拿马运河的第二次复苏。
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