离开米兰、若羌，沿着丝路南道西行，也就是沿着素以“进去出不来”而闻名天下的世界第二大流动沙漠——塔克拉玛干沙漠南缘行走。但今天人们所走的道路，早已不是汉晋时的古道。那时的古道与古城，大多已掩盖在数十或上百公里外的茫茫沙海之中。今天的这条道路，约形成于唐代，由东向西依次分布着且末、民丰、于田等县城。在古代，这里分别为且末、精绝、于阗等国的辖地。公元1世纪时，且末、精绝为鄯善所并，成为鄯善国的辖地。再后来，则为强大的于阗国“东境之关防”。

　　民丰原称“尼雅”，也就是唐玄奘所到过的“尼壤”，县城所在地至今仍称尼雅镇。民丰之名，据传是清朝封疆大吏左宗棠看到当地百姓穷困潦倒，衣食无着，故取“民丰”，以期富庶。

　　1901年初，当瑞典人斯文•赫定站在楼兰古城的废墟前踌躇满志时，在他的南面，英国人斯坦因也站在了一个后来被证明是十分重要的东西方文明交汇点的门槛前，这个门槛就是民丰。