美国交通发展简史

　　铁路为美国在19世纪的经济起飞发挥了关键作用，铁路在联通美国国内市场，降低运输成本、扩大市场范围，促即使是目前，铁路仍然是承担全美城市间货运量的主力。

　　美国大规模工业革命的开始，是以交通运输相继出现的三个创新为标志的：第一个创新是修建收费公路和改善公路状况；第二个创新是修筑运河和改善河道；第三个创新是建筑铁路。

　　从18世纪90年代开始，全美掀起了改善公路运输的高潮，尤其注重修建收费公路。修筑目的主要是连接新英格兰和中部、西大西洋各州的大城镇与农村定居点。在铁路建成以前，收费公路在一定的程度上改善了运输，曾是通往美国西部的主干道之一。

　　由于收费公路并没有降低运输费用，当蒸汽船技术进入商业化应用之后，人们的注意力转向了修建运河，以便能够为国内市场的开发提供成本更低的交通运输方式。1825～1850年期间，运河在美国得到了空前的发展。运河大大降低了运输费用，导致了地区间贸易的巨大增长，推动美国西部商品化农业和东部的工业活动向前发展。

　　铁路在速度、灵活性及运输服务的连贯性上比运河具有明显优势，铁路竞争也使美国历史上以运河为主的运输时代终结，铁路取代运河的主导地位，在美国经济发展中占据了极为重要的位置。美国铁路的发展经历了四个阶段。第一阶段，从1828年开始最初的10年。只在人口稠密的地区修建短途铁路线，分布在东海岸各城市之间，主要是客运而不是货运。第二阶段，大约从1840年到1860年为止。主要特点是修建长距离的铁路线；三个地区之间也有铁路相连接。此时铁路已经成为最重要的运输方式。在东部、中西部和南部修建了地区性的铁路网。第三阶段，起于1865年，直到 1873年。因铁路修筑过多、投资过大而产生大恐慌为止。这个阶段最杰出的成就是建造了横贯北美大陆的铁路，此外还延长了从大西洋到芝加哥的四条干线。第四阶段，从19世纪70年代后期到1906年达到高峰将各个地区尚未连接的铁路，形成全国性的铁路网。到1914年，美国铁路的总长度已超过欧洲铁路总和，等于当时世界铁路总长度的1／3，成为世界上铁路线最长的国家。

　　一直到20世纪50年代以后，美国的洲际高速公路建成之前，铁路运输一直在美国交通运输系统中占据主导地位。正如美国新经济史学家沃尔特·罗斯托认为，是铁路促使美国经济起飞进入自我持续增长的阶段。他认为：铁路对美国经济增长有三大影响。第一，降低了国内运输成本，具有扩大市场的作用。第二，铁路在许多情况下是迅速扩大的出口部门发展的一个先决条件，而该出口部门反过来又为内地的发展创造了资本。第三，铁路的发展导致了现代煤、铁和工程工业的发展。

　　美国交通运输系统的发展跨越了产业革命的全过程，并一直持续到现在。在产业革命时期，美国的交通运输可以概括为相继以兴建收费公路、运河主导、铁路主导三个特征时期；产业革命之后，又经历了大力发展高速公路和航空运输的阶段，现代化的管道运输则是为适应石油和化工产业发展衍生的特定运输方式。按照美国运输部所谓新千年的交通战略规划，21世纪的美国运输系统被视为一种战略性投资，其使命是“保证运输安全，促进经济发展，提高美国人民的生活质量”；战略目标包括安全、畅通、经济增长、人与环境的和谐、国家安全等五大目标。

　　新世纪的美国运输体系将优先保证运输的安全和可持续发展，而且要向国际延伸，以智能化为特征，实现个性化服务。在充分估计经济、技术、政治、环境和社会因素的未来影响情况下，营造一种创新开拓和科技导向型的运输发展环境，一个可以安全、高效地运送人、货物和传递信息的综合运输系统。

　　 如果说美国交通运输发展史上收费公路、运河和铁路的繁荣主要是由于经济驱动的话，则20世纪中期的洲际高速公路和机场及航空业发展则主要是基于军事和国防的目的。21世纪的交通运输则是由经济、科技、国防和政治等多重动力驱动发展。由此可见，美国的交通发展是在市场经济、科技发展、国家意志与社会发展的驱动中动态演进，而这种演进仍然在持续。