在甘南藏族自治州夏河县城西端，有一片平坦而宽阔的草地，藏族同胞称之为扎西旗，意为吉祥之地。扎西旗背倚龙山，面朝凤岭，大夏河由西向东缓缓流过，山环水绕，给扎西旗增添了几分迷人而神奇的色彩。我国藏传佛教格鲁派(黄教)六大名寺之一——拉卜楞寺就座落在这里。

　　拉卜楞寺全名“噶丹夏珠达尔吉扎西益苏奇贝琅”(意为具喜讲修兴旺吉祥右旋寺)，简称“拉章扎西旗”，一般称拉卜楞寺。拉卜楞是藏语“拉章”的变音，意为佛殿。

　　15世纪末，宗喀巴在辽阔的雪域高原创建了格鲁教派(黄教)，经过长期的斗争，逐步成为藏传佛教中最后一个崛起，势力范围最大，影响最为深远的教派。拉卜楞寺就是格鲁派在甘肃、青海、四川一带的活动中心。寺院最早建于清康熙48年(公元1709年)，寺院的最高职位是嘉木样活佛，在他之下有四大色赤(金座)、八大堪布、三干余名喇嘛。拉卜楞寺有六大扎仓(学院)，分别学习佛教理论、逻辑、天文、历算、医学、书法、音韵、舞蹈、彩绘、雕塑。学院讲经缜密，治学严谨，学者辈出，著作丰富，是安木多藏区藏传佛教的最高学府之一，统辖着八大教区的108座寺院，素有“小哲蚌”之美称。

　　站在龙山上远远望去，占地1300亩的拉卜楞寺宛若甘加草原上的一座小城市，仅寺院外的围墙周长就达3．5公里。经过嘉木样一至五世长达280多年的不断维修扩建，拉卜楞寺已建成经堂6座，大小佛殿84座，藏式楼3座，佛宫30院，经轮房和僧舍干余间，伴之以各种寺塔和牌坊，形成了一个庞大的具有鲜明民族特色的建筑群。

　　闻思学院(俗称大金堂)，为拉卜楞寺的中枢，是全寺进行佛法活动的主要殿堂和信教群众朝拜的主要场所。大经堂由前殿、前庭院、正殿和后殿组成，富丽堂皇，建筑雄伟。正殿高30米，宽百米，深70米。140根粗壮的圆柱支撑起面积达7000多平方米的大殿，大经堂内可容纳四千喇嘛同时颂经。

　　大金瓦寺是拉卜楞寺最高的建筑，位于大经堂西北角。寺高6层，纵深5间。最高一层是宫式方亭，上盖鎏金铜瓦，装饰鎏金铜狮、铜龙、铜宝瓶、铜如意等。在阳光照耀下，金碧辉焯，光芒四射。殿门前面，悬挂着清嘉庆皇帝御赐的用汉、藏、满、蒙四种文字书写的“寿僖寺”匾额。寺内供一尊大铜佛，高达12米，是从尼泊尔预定制作的。

　　拉卜楞寺，不仅是“安木多藏区”的民族宗教、科技、教育、文化活动中心，也是一座规模庞大的艺术博物馆。寺内现保存有造型生动形态各异的佛像29000多尊及大量的历史文物·和工艺品。有重达数吨的铜佛，有轻不足2两的木雕佛，有金属、象牙、玉石、水晶雕刻的佛像，有举目可触的泥佛……其中最为珍贵的是小金瓦寺的释迦牟尼像。据说这尊佛像是公元8世纪时静命法师从印度带回，由格鲁派始祖宗喀巴供奉，几经辗转，最后被拉卜楞寺珍藏。重修的贡唐宝塔在小金瓦寺南面，宝塔结构精巧，光彩夺目，塔内盛满佛像、经典、祭祀器具和稀世珍宝，为亚洲佛教第三塔。

　　拉卜楞寺现存各类经卷6万余册，分为全集、哲学、密宗、医药、声明、缀韵、历史、宗教、传记、工巧、数学、诗词等17类，是全国藏传佛教寺院中藏经最丰富者。其中最著名的有<甘珠尔》经、《丹珠尔》经以及宗喀巴、西藏各大活佛、历代嘉木样的著作全集12000余部。有的佛经是用金汁、银汁书写的。此外，值得拉卜楞寺僧众自豪的是寺内比较完整地保存了历世嘉木样活佛的法衣、法帽等宗教用品，以及清朝帝王、北洋军阀政府、国民党政府及达赖、班禅多次颁赐的封诰、金敕、册文、印签等。同时，寺内还珍存有格萨尔王宝刀，精巧的金、银、玉石制品。寺内壁画、卷轴画(唐卡)、堆绣、刺绣、酥油花等，构思巧妙，形态各异，堪称藏传佛教艺术之精品，这些丰厚的历史文物古籍，为研究藏传佛教寺院发展历史、宗教和其他学科提供了翔实的资料。

　　拉卜楞寺不仅因佛教圣地著称，而且以热心兴办民族教育和爱我中华扬名海内外。解放前它在所辖属地域就兴办民族小学13所，现在有更多的宗教界上层人士投身教育事业。抗日战争时期，嘉木样五世曾派兄长黄正清在兰州成立了“藏民文化促进会”，两次组团赴抗日前方慰问抗日将士，并捐献出可购30架飞机的巨资30万元银币。为了表彰嘉木样五世的抗日爱国精神，1946年南京政府特赐“疏财卫国”匾额一块，至今仍保存在拉卜楞寺中。为了保护拉卜楞寺数以万计的经卷和价值连城的文物古籍，1982年，国务院批准确定拉卜楞寺为“全国重点文物保护单位。”1994年，拉卜楞寺又被中共甘肃省委宣传部确定为“甘肃省爱国主义教育基地”。

　　大夏河欢歌洒一路笑迎八方佳宾，龙凤山起舞展双臂喜接四海亲人。近年来，随着贯彻落实党的民族宗教政策和加大对外宣传工作力度，拉卜楞寺这座凝聚着世代藏族人民勤劳与智慧的民族宗教文化宝库，正以她独特的魅力吸引着成千上万的海内外宾朋。如今，以拉卜楞寺为龙头的草原民俗、风情旅游业，已成为夏河县民族经济和脱贫致富的支柱产业。仅1998年夏河县共接待国内外游客61374人次，其中国外游客6453人次，旅游收入达450．5万元。

　　钟声声声颂太平。拉卜楞寺雄浑悦耳的法号声，倾诉着古老高原民族辉煌灿烂的过去，同时也憧憬着充满希望的明天!