| | 探险家的乐园-阿尔金国家野生动植物自然保护区
------------------------------------------------------------------------------------ | 文：刘万福 图：冯刚
人类对这个保护区所属地域的探险考察活动始于19世纪。俄国人普热瓦尔斯基、瑞典探险家斯文?赫定曾先后到达过部分地方，并有著述行世。中国科学考察队首次进入这里是1982年。近几年，日本、美国、英国、法国的几支旅游队曾在这里进行过探险活动。到过这里的人们称赞保护区是“野生动物乐园”、“罕见的生物地理省”、“少有的高原原始生态系统”、“探险家的乐园”。
阿尔金山国家野生动植物自然保护区成立于1983年，坐落在丝绸之路南道的阿尔金山南麓至东昆仑山这一广阔地带，若羌（中国第一大县）和邻县且末境内的高寒荒漠地区，这个地区的生态环境呈原始自然状态。
由于南北有高山冰川的融水和山涧洼地的泉水溢流，因此保护区湖泊星罗，涌泉棋布，为动物的生存繁衍提供了良好的环境。
保护区地域辽阔，占地面积4．5万平方公里。雪山、冰川、沙漠、湖泊、草原、沼泽、绿洲、高山、岩溶地貌，勾勒出奇特的自然图景。这里有比号称世界第一高原沙漠的美洲阿塔卡玛沙漠还高的库木库里高山沙漠，有风光绮丽、变幻莫测的魔鬼谷；还有中外少见的高山阴阳湖--鲸鱼湖。
区内潮湿地带生长着疏密相间的灌木和牧草，冰川融化冲刷过的山川和戈壁河流中，错落有致地横卧着“若羌唐玉甲天下”的唐玉、白玉、绿玉；奇峰错列，直指青天，冰崖瀑布，溅玉灌银；湖边河岸，树密林幽，百鸟争鸣；草甸上牧草肥美，牧群像云朵一样，在如茵的草原上游动。不用移步，放眼远眺，春夏秋冬四季景色尽收眼底。在这里一年没有四季之分，只有冷热之别。
保护区内生活着数量可观的野生动物。国家列为一级珍贵保护动物的野驴有40，000多头；被誉为“高原之王”的野牦牛有10，000多头；藏羚羊的数量还多于野驴。
精悍善跑的野驴生活在3000－5000米的高山草甸上，成群结队在旷野上拼命奔跑。每年秋高气爽的9月是野驴的交配季节，到第二年的7月小野驴出生。小野驴跟着母驴游走奔跑，咀嚼着高山蒿草和针茅慢慢长大。外形高大、长毛垂地的野牦牛总是旁若无人地在荒漠里游荡。野牦牛在9－11月交配，次年的6－9月产仔。
小牛犊脱离母体，就可以活蹦乱跳，随着牛群在沙漠里跋涉，到草地吃草，到泉边饮水。悠闲自得的藏羚羊则保持着高度的警觉，出没无定；动作迟缓的野骆驼漫步在山间小溪边，长满厚厚胼胝的四蹄在松软的沙地上踩下深深的蹄印；引颈长鸣的黑颈鹤在高山湖泊觅食；雪豹和猞猁在朗朗阳光下信步东西。除了这些“名门望族”外，天上飞的，地下跑的，树上爬的，洞里钻的野生动物比比皆是。
这里的野生动物与牧民的羊群、牛马在同一块草地上吃草，相安无事。 僻远的保护区是一个封闭的世界，除随空气而来的游尘外，地面基本没有什么污染。
许多珍稀矿产原封不动地保持着原始面貌。阿尔金山的黄金品位很高，而且储量相当丰富，民谚云：“阿尔金山七十二条沟，沟沟有黄金。”
人迹罕至的保护区，只有若羌县的祁曼塔格乡隅居于荒漠湖泊间。祁曼塔格乡也许是中国面积最大、人口最少的一个行政乡，全乡只有19户人家，131口人，分属于维吾尔、汉、回三个民族，其中维吾尔族人数居多。
祁曼塔格乡的牧民，民风淳朴，古道热肠。乡上只有一位拿工资的乡长是国家干部，同时，他还是邮递员兼采购员。每年春天和秋天，乡长两次把牧民要卖的羊集中起来，花半个月的时间赶到县上，卖掉羊再买上面粉，回来分发给牧民。
牧民们外出离开家时，没有上锁的习惯，住帐篷的用一块布遮住帐篷入口，住上房的用一根布条拴住门环，问其故，人们会这样解释：“万一有人路过家门口，渴了，饿了，推开门就可以喝口水，找点东西吃。”1998年春天，若羌县政府给祁曼塔格乡的牧民赠送了一台电视卫星接收仪，为的是让生活在大山深处的牧民能及时了解外界的信息。
彩色电视机就放在乡政府办公室，每当夜幕降临时，牧民们就骑着马或骆驼从远处赶来，收看新疆电视台的维吾尔语节目。
保护区内有一所寄宿制小学，这所在中国乃至全球规模最小的学校，集中了祁曼塔格乡所有应该接受义务教育的小学段适龄儿童，共有7名学生，分属一、二、三3个年级，入学率和巩固率都是100％。
一间教室不足20平方米，其中的一半盘了一张大炕，供学生夜晚住宿。
学校有7名教职工，教职工与学生的比例是1：l。学校没有暑假，漫长的寒假从头年的10月到第二年的3月。这期间，孩子们跟着父母赶着羊群，到暖和的冬牧场度过寒冷的日子。当草原上的冰雪将要消融完，迎春花的嫩芽在牛蹄印中泛绿的时候，学生们又从各家的帐篷骑马回到学校，开始又一个半年的学习。学习条件不很好，可孩子们的成绩不错。
牧民把走出高原，了解现代化世界的希望寄托在这些孩子身上。
资料：
阿尔金山地处新疆维吾尔自治区东南部，绵延至青、甘两省边境，柴达木和塔里木两盆地之间。为断块山，东北--西南走向，长约800公里。西段称龙苏巴勒山，地势险峻，高度在5000米以上的高峰就有5座，与昆仑山相接；东段称安极尔山，是3000米以下的低山和丘陵，东延到当金山口接祁连山。
若羌县东与甘青两省接壤，南与西藏为邻。若羌古为楼兰王居地，时名轩泥城，即今新疆若羌县治卡克里克。西汉元封三年（前108）内附，元封四年（前77），汉朝立尉屠耆为王， 改楼兰为鄯善。清末置偌羌县，1959年改为若羌县。车尔臣河、瓦石峡河、若羌河、米兰河流贯县境，形成肥沃的绿洲，农牧业发达。且末县的地貌生态与若羌大体一样。
交通：
去阿尔金山一般由两个方向过去：
一是从青海，由青海乘火车或飞机到达西宁，再由西宁乘汽车到达阿尔金山。但西宁的汽车不太方便。
二是从新疆乌鲁木齐，可以乘火车到喀什，再由喀什乘汽车到阿尔金山；或由乌鲁木齐乘飞机到和田，再由和田乘汽车到达阿尔金山； 或由乌鲁木齐乘火车到库尔勒，再由库尔勒乘汽车经由著名的沙漠公路（这是我国唯一的一条沙漠公路，沿途可看到壮观的沙漠风光。）到达阿尔金山。
一般游客都是取道新疆到达阿尔金山，再由青海方向返回，返途中可以经过著名的可可西里。
住宿：
可以住在乡政府的招待所、保护区的牧民家中，还可以自己随身携带帐篷。
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