所在地：甘肃省敦煌市东南25公里处的鸣沙山东麓断岩上

　　1987年被联合国教科文组织世界遗产委员会评为文化遗产列入《世界遗产名录》

　　莫高窟俗称千佛洞，座落于今甘肃省敦煌市东南25公里处的鸣沙山东麓断岩上，坐西朝东，前临宕泉，面对三危山，洞窟大小不一，上下错落，密布岩面。

　　莫高窟始建于前秦建元二年（公元366年），由沙门乐僔和尚开凿了第一洞窟。此后，历经北凉、北魏、西魏、北周、隋、唐（分初、盛、中、晚四期）、五代、宋、回鹘、西夏、元十一朝代，十四个时期的不断开凿，历时千年。窟群全长1600余米，分南北两区。现存有洞窟492个，历代壁画面积4.5万平方米，彩塑3000余尊，唐宋木构窟檐5座。洞窟以彩塑为主体，四壁及顶均彩绘壁画，地面墁铺花砖，窟外有窟檐（或殿堂）栈道，窟窟相通相连。莫高窟是世界上现存规模最大、连续修建时间最长、内容最丰富的佛教文化宝库。

　　莫高窟是集石窟建筑、彩塑和壁画三者为一体的文化遗存。莫高窟的窟室形制主要有中心柱窟、覆斗顶形窟、中心佛坛窟等；彩塑有佛陀像、菩萨像、弟子像、天王像、力士像、罗汉像以及高僧像等，最大的高达35.5米，最小的只有十几厘米高。莫高窟中数量最大、成就最高的是壁画，其对佛经内容和时代风貌的描绘广泛、丰富、详尽，这是莫高窟有别于其他石窟所具有的特点和优势。莫高窟壁画题材有表现佛陀、菩萨、弟子、天王、力士、梵天、罗汉等的单身画像（即尊像画）；有叙述释迦牟尼从入胎、出生到成长、悟道、降魔、成佛等神化了的传记性的佛传故事画；有表现佛陀在成佛前若干世忍辱牺牲、救人救世的本身故事画；有描写佛陀度化众生的因缘故事画；有以汉族传统神话为主包括道家的某些神化的故事画；有描写佛教传播中佛陀、菩萨、高僧事迹为题材的历史事件、历史人物等的佛教史迹画；有以佛教经典为内容的佛教经变画。这些是莫高窟壁画中反映的主要内容。壁画有表现一佛二菩萨的简单画幅，也有包括众多人物、飞天水鸟、重阁高楼、亭台水榭的巨制；有包括造窟主人及其家族眷属画像以及供养者出行图的供养画像；还有包括石窟藻井、壁画边饰，画像、雕像衣饰的装饰纹样的图案画。

　　敦煌艺术博大精深，这些文物的遗存，不仅反映了中国古代精湛的艺术水平和有关时代的绘画雕塑艺术发展的历史，而且在不同程度上提供了中国、尤其是河西及敦煌地区古代有关宗教信仰、思想观念、政治斗争、民族关系、中外往来、社会生活、民情风俗、生产技术、建筑服饰、兵刀甲胄、典章文物等发展演变的形象资料，具有珍贵的艺术、历史和考古价值，是人类宝贵的文化宝藏。

　　由于元代以后停止了洞窟开凿，莫高窟逐渐被冷落荒废，鲜为人知。清光绪二十六年（公元1900年），莫高窟道士王圆箓无意中发现了藏经洞，洞内珍藏着数以万计保存完好的经卷、手稿、文书、绢本绘画、织绣等。藏经洞一经发现后，英、法、日、俄、美等国"探险家"闻风而至，洞内大批文书和文物被洗掠，石窟壁画亦遭劫掠。从此，莫高窟的珍贵文物流散到国外。

　　藏经洞的发现被称作是二十世纪世界文化史上最有价值的发现，震动了世界。二十世纪二三十年代，在世界范围内兴起"敦煌学"。1943年，莫高窟被收归国有。1944年，国立敦煌艺术研究所成立，开始了对莫高窟的保护和研究。1951年更名为敦煌文物研究所。1984年成立了敦煌研究院，对敦煌艺术进行全面的保护和研究。